John Muir : LA PLACE DE L'HOMME DANS L'UNIVERS (1916)

John Muir était un naturaliste écossais-américain, écrivain et pionnier de la conservation de l'environnement, fondamental pour la naissance des parcs nationaux.

On nous raconte que le monde a été créé spécialement pour l'homme - une conjecture non corroborée par les faits. De nombreux hommes restent désagréablement surpris lorsqu'ils trouvent dans l'univers divin quelque chose, peu importe s'il est vivant ou mort, qu'ils ne peuvent d'une manière ou d'une autre manger ou rendre - comme ils le disent - utile à leurs fins. Ils ont une compréhension dogmatique précise des intentions du Créateur, et il est presque impossible de se sentir coupable de parler avec impiété de leur Dieu, tout comme lorsque nous parlons d'idoles païennes. Pour ces gens, Dieu est un gentleman civilisé et respectueux de la loi, en faveur d'une forme de gouvernement républicain ou d'une monarchie limitée. Il croit en la langue et la littérature d'Angleterre, et est un fervent défenseur de la constitution anglaise, des écoles du dimanche et des sociétés missionnaires - en somme, il est un article purement artificiel comme l'est une marionnette de théâtre de bas étage.

Vu de tels modes de comprendre le Créateur, il n'est pas surprenant qu'il puisse exister des vues erronées sur la création. Pour ces personnes si ordonnées, l'existence des moutons, par exemple, est une énigme facilement résolue : nourriture et vêtements "pour nous", ils mangent l'herbe et les marguerites blanches par ordre divin, sur la base de leur fin prédestinée, une fin née de la perception d'avoir besoin de laine après avoir mangé la pomme dans le Jardin d'Éden.

Dans ce même agréable plan, les baleines sont pour nous des dépôts d'huile - pour aider les étoiles à éclairer nos voies sombres, du moins jusqu'à la découverte des puits de pétrole en Pennsylvanie. Parmi les plantes, le chanvre, sans parler des céréales, est un cas de prédestination évidente pour pouvoir créer des cordages, des emballages et des outils pour pendre les criminels. Le coton est un autre cas clair en ce qui concerne les vêtements. Le fer a été créé pour les marteaux et les charrues, et le plomb pour les balles : tous conçus pour nous. Et il en va de même pour d'autres poignées de choses insignifiantes.

Mais nous devrions demander à ces profonds connaisseurs des intentions de Dieu : comment expliquer ces animaux qui mangent des hommes - lions, tigres, alligators - et qui se lèchent les babines en mangeant un homme cru ? Ou les myriades d'insectes nuisibles qui détruisent l'œuvre de l'homme et en boivent le sang ? Était-il vraiment voulu que l'homme fasse de la nourriture et de la boisson pour ces animaux ? Oh non ! Absolument pas ! Ce sont des difficultés insolubles qui découlent de la pomme de l'Éden et du Diable. Pourquoi l'eau noie-t-elle son maître ? Pourquoi tant de minéraux l'empoisonnent-ils ? Pourquoi tant de plantes et tant de poissons sont-ils des ennemis si mortels ? Pourquoi le seigneur de la création est-il soumis aux mêmes lois de vie que les êtres qui lui sont soumis ? Oh, toutes ces choses sont sataniques, ou liées d'une certaine manière au jardin primordial. Or, ces maîtres perspicaces ne semblent jamais avoir pris en considération le fait que l'objectif de la Nature dans la création des animaux et des plantes était avant tout le bonheur de chaque être, et non la création de tous les êtres pour le bonheur d'un seul.
Pourquoi l'homme devrait-il penser être plus qu'une petite partie de l'unique grand ensemble de la création ? Et quelle créature parmi les autres générées avec tant d'efforts par Dieu ne serait pas essentielle à la complétude de cet ensemble - le cosmos ? L'univers serait incomplet sans l'homme, mais il serait également incomplet sans la plus petite créature trans-microscopique qui existe au-delà de nos yeux trompeurs et de notre connaissance.

De la poussière de la terre, du fond élémentaire commun, le Créateur a tiré l'Homo sapiens. Du même matériau, il a généré chaque autre créature, aussi nuisible ou insignifiante puisse-t-elle être pour nous. Ces créatures sont nos compagnes, nées de la terre, et comme nous, des êtres mortels. Ceux qui, au milieu de ce patchwork complexe de la civilisation moderne, sont si bons et si orthodoxes qu'ils en font presque peur, se mettent à crier « hérésie » dès qu'ils voient quelqu'un éprouver même la plus petite sympathie pour des êtres n'appartenant pas à notre espèce. Non contents de s'être appropriés la terre, ils revendiquent également les royaumes célestes, comme s'ils étaient les seuls à posséder le type d'âme pour lequel cet empire impalpable a été voulu.

Cette étoile, notre bonne terre, a fait de nombreux voyages réussis autour des cieux avant que l'homme ne soit créé, et des royaumes entiers de créatures ont profité de la vie et sont retournés à la poussière avant que l'homme n'apparaisse pour les revendiquer. Après que les êtres humains aient également joué leur rôle dans le plan du Créateur, il pourrait également leur arriver de disparaître sans besoin d'aucun incendie général et sans créer un quelconque tumulte extraordinaire.

Aux plantes sont attribuées des sensations vagues et incertaines, et aux minéraux absolument aucune d'elles. Mais qui nous dit que les minéraux ne peuvent pas éprouver des sensations d'un certain type, des sensations avec lesquelles nous, dans notre perfection exclusive, n'avons aucune possibilité de venir en contact ?

Mais je m'éloigne de mon sujet. Une page ou deux en arrière, j'ai affirmé que l'homme soutient que la terre a été faite pour lui, et j'étais en train de dire que les bêtes féroces, les plantes épineuses et les maladies mortelles, présentes dans certaines parties de la terre, prouvent au contraire que le monde entier n'a pas été fait pour l'homme. Quand un animal provenant d'un climat tropical est conduit à des latitudes élevées, il peut mourir de froid, et alors nous dirions que cet animal n'était pas fait pour un climat aussi sévère. Mais quand c'est un homme qui s'aventure dans des zones tropicales pleines de maladies, et qu'il y trouve la mort, il ne se rend pas compte qu'il n'était pas fait pour ce type d'environnements létaux. Non, il accusera la mère primordiale d'être la cause de cette difficulté, même si elle n'avait jamais vu une zone touchée par la fièvre, ou il le considérera comme un châtiment providentiel pour une forme de péché qu'il a lui-même inventée.

De plus, tous les animaux non comestibles et non civilisés, et toutes les plantes avec des épines, sont des maux déplorables qui, selon des recherches attentives menées par le clergé, nécessitent d'être purgés du monde par une combustion universelle et planétaire. Mais plus que tout autre chose au monde

c'est l'humanité, qui nécessite d'être brûlée, car elle est en grande partie malveillante, et si ce four trans-mondain peut être utilisé et réglé de manière à nous faire fondre et purifier conformément au reste des créatures terrestres, alors la tofetisation du génie erratique de l'Homo serait une conclusion pour laquelle prier ardemment. Mais, heureux de laisser ces feux et ces éblouissements ecclésiastiques, je retourne avec joie à la vérité immortelle et à la beauté immortelle de la Nature.